Abogados especializados en accidentes de autobús

En las grandes áreas metropolitanas, los autobuses son una alternativa económica al coche. No hay que buscar ni pagar aparcamiento. No hay que lidiar con los atascos. Se puede dormir, leer el periódico y prepararse para ir al trabajo por la mañana, o relajarse por la tarde.

En las zonas rurales y suburbanas, los autobuses ayudan a los padres que trabajan y a quienes no tienen vehículo propio a llevar y traer a los niños al colegio.

Sin embargo, a veces algo sale mal. Un conductor de autobús comete un error y choca contra otro vehículo o atropella a un peatón. Quizás usted o su hijo se encuentren en ese vehículo o en ese paso de peatones. Quizás usted vaya en el autobús. Pero, en cualquier caso, usted o su hijo resultan heridos y, debido al tamaño del autobús, es probable que las lesiones sean graves. Y también lo serán las facturas.

Si usted o su hijo sufrieron lesiones en un accidente de autobús escolar, merecen respuestas a sus preguntas legales sobre cómo obtener una indemnización por sus lesiones. Los abogados expertos en accidentes de autobús de Jacoby & Meyers, LLP, han ayudado a muchas otras personas como usted, incluidas víctimas de accidentes de autobús. Permítanos ayudarle a obtener la indemnización que le corresponde por ley.

«Tuve una experiencia increíble con Jacoby & Meyers, LLP. Los recomiendo encarecidamente a cualquiera que necesite un bufete de abogados». -Paul T.
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Tipos de accidentes de autobús

Si bien los autobuses escolares son el tipo de autobús más comúnmente involucrado en accidentes, según informa la FMCSA (la agencia federal encargada de regular y supervisar el transporte público en autobús en los Estados Unidos), hay otros tipos de autobuses para los que también se han recopilado datos sobre accidentes, incluidos los autobuses de tránsito, que representan el 35 % de todos los accidentes mortales de autobús, y los autobuses interurbanos, que representan el 13 % de todos los accidentes mortales de autobús. A continuación, analizamos más detenidamente esos tipos de autobuses y accidentes.

Autobuses escolares: Recientemente, un conductor de autobús escolar fue multado por un accidente en el que resultaron heridos un niño que viajaba a bordo y el conductor de otro vehículo. El accidente se produjo poco después de las 7 de la mañana, cuando el conductor del autobús no cedió el paso en una señal de stop y se incorporó al tráfico. El autobús fue embestido por un Dodge Dart. El conductor del Dodge fue trasladado al hospital con heridas que no revestían gravedad. Aproximadamente 12 niños viajaban en el autobús cuando se produjo el accidente, de camino a una escuela secundaria de la zona. Un niño resultó herido y fue atendido en el lugar del accidente. El accidente también provocó un accidente secundario, cuando una furgoneta se detuvo por el accidente inicial y fue golpeada lateralmente por un Chevy Avalanche que circulaba por el carril adyacente. La conductora del Chevy, de 16 años, dijo que no pudo detenerse por el accidente debido a las condiciones heladas y fue multada por conducir demasiado rápido para las condiciones. El conductor del autobús, de 30 años, fue multado por conducción imprudente por el accidente inicial.

Los funcionarios presentes en el lugar del accidente del autobús escolar expresaron su alivio por el hecho de que las lesiones sufridas en el accidente no fueran más graves. Según la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), se produjeron 73 accidentes mortales de autobuses escolares en el país, lo que representa el 40 % de todos los accidentes de autobús. Al año siguiente, el Consejo Nacional de Seguridad informó de que 113 personas murieron en accidentes relacionados con autobuses escolares.

En los últimos años, alrededor del 70 % de las víctimas mortales en accidentes relacionados con autobuses escolares eran ocupantes de otros vehículos. El 17 % de las víctimas mortales eran peatones, el 5 % eran pasajeros de autobuses escolares, el 4 % eran conductores de autobuses escolares y el 2 % eran ciclistas. Sin embargo, aunque las víctimas mortales más comunes en este tipo de accidentes son los pasajeros de otros vehículos, las personas que suelen resultar heridas en los autobuses escolares son los pasajeros del autobús, que representan el 35 % de todas las lesiones.

Autobuses de transporte público. Los autobuses de transporte público son aquellos utilizados por los viajeros dentro de una ciudad o región. El servicio de autobús suele ser prestado por una autoridad de transporte público y, a menudo, está financiado o es propiedad, al menos en parte, de una autoridad gubernamental regional. Estos autobuses suelen circular por rutas fijas dentro de la ciudad. Dos hombres resultaron heridos cuando un autobús operado por el Eagle County Transit System perdió el control en una carretera helada y se deslizó hacia el carril por el que circulaban las víctimas en su camioneta de trabajo. La camioneta chocó contra el lateral del autobús, y este se deslizó por un terraplén hasta caer al río Eagle. El autobús no llevaba pasajeros en el momento de la colisión y el conductor no resultó herido. Los hombres que viajaban en la camioneta Toyota Tundra fueron hospitalizados en estado grave pero estable.

Autobuses interurbanos. Los autobuses interurbanos son aquellos que viajan de ciudad en ciudad, cruzando las fronteras estatales, o incluso desde Estados Unidos a México o Canadá. La mayor empresa de transporte interurbano de Norteamérica es Greyhound, que viaja a 2400 destinos en el continente y atrae a unos 16 millones de pasajeros cada año. La foto tomada por un pasajero de un conductor de Greyhound utilizando su teléfono móvil mientras conducía es la última prueba en la investigación de un accidente en el que 17 personas fueron trasladadas al hospital con heridas. El accidente se produjo cuando el conductor del autobús, de 64 años, circulaba por el centro de los tres carriles en dirección norte y se salió de su carril, colisionando con un camión de plataforma. Momentos antes del accidente, la pasajera se preocupó al ver que el conductor utilizaba su teléfono móvil. Su familia compartió la foto con un medio de comunicación local antes de remitirla a la policía estatal. Los investigadores examinarán los registros del teléfono móvil del conductor para comprobar si realmente estaba hablando por teléfono en el momento del accidente, lo cual es el procedimiento habitual en este tipo de accidentes.

Otros tipos de autobuses son los autobuses para iglesias o actividades y los autobuses turísticos privados. La FMCSA clasifica los autobuses como privados si no aceptan ningún tipo de compensación por el servicio, o como comercio interestatal si operan en una ruta fija y reciben una compensación por el servicio. Los autobuses que transportan hasta nueve pasajeros a cambio de una compensación o hasta 16 pasajeros con o sin compensación deben cumplir con las regulaciones de la FMCSA, y los conductores deben obtener una licencia de conducir comercial (CDL) para operar el autobús.

Las causas de los accidentes de autobús

Hay diferentes causas de accidentes de autobús, algunas de las cuales son exclusivas del tipo de vehículo y del conductor, y otras que son peligrosas para los conductores de cualquier tipo de vehículo.

Algunas de estas causas incluyen:

  • Distracciones. Conducir distraído provoca miles de lesiones y muertes en el país cada año, y puede incluir causas comunes, como enviar mensajes de texto o usar el teléfono móvil, comer o beber, hablar con los pasajeros o distracciones externas, como zonas de obras, accidentes previos, otros coches o personas en la acera o la calzada. Los conductores de autobús, en particular, tienen la distracción añadida de los pasajeros revoltosos.
  • Problemas de vigilancia y puntos ciegos. Al igual que otros vehículos comerciales de gran tamaño, los autobuses tienen importantes puntos ciegos en los cuatro lados, lo que puede impedir que los conductores vean los vehículos más pequeños, los peatones y los ciclistas a través de los retrovisores o los espejos laterales. Esto puede provocar un accidente en el que el conductor del autobús ni siquiera se dé cuenta de que ha atropellado a alguien.
  • Capacidad de frenado. El peso de un autobús es mucho mayor que el de otros vehículos. Esto hace que se necesite una distancia mayor para detener el vehículo de forma segura. Esa distancia también puede aumentar en carreteras resbaladizas y a velocidades más altas. Un conductor de autobús que sigue demasiado de cerca a otros vehículos o se encuentra con un peligro que no ha detectado con antelación corre el riesgo de sufrir una colisión.
  • Fatiga del conductor. Aunque las normas sobre horas de servicio de la FMCSA regulan el número de horas que un conductor de autobús puede conducir en un momento dado, el trabajo sigue implicando muchas horas sentado en la misma posición, a menudo viendo el mismo paisaje día tras día, y con el estrés mental que suponen los horarios ajustados y las situaciones imprevistas derivadas de las acciones de otros conductores, pasajeros, peatones y ciclistas.
  • Vuelcos. Los autobuses son vehículos altos y estrechos con un centro de gravedad elevado. Por este motivo, son propensos a volcar cuando se ven envueltos en situaciones de conducción difíciles, como al intentar maniobrar en una curva cerrada o un giro a gran velocidad, o al realizar maniobras para evitar colisiones.
  • Condiciones meteorológicas adversas. Debido al enorme tamaño del autobús, la maniobrabilidad siempre es un problema, y más aún en carreteras mojadas o heladas, donde las distancias de frenado son más largas.
  • Formación inadecuada. Por lo general, los conductores de autobús deben obtener un permiso de conducir comercial (CDL), que incluye cierta formación, con la expectativa de que la empresa de transporte, el distrito escolar o la autoridad de tránsito proporcionen formación adicional al contratar al conductor, antes de que se le permita realizar la ruta solo. Sin embargo, los horarios ajustados y la escasez de conductores pueden llevar a que estos asuman funciones y se enfrenten a situaciones para las que no han sido preparados adecuadamente.
  • Mantenimiento deficiente o defectos. Los autobuses acumulan kilómetros rápidamente, incluso en rutas regionales cortas. Por este motivo, deben someterse a un mantenimiento regular y a inspecciones exhaustivas para detectar posibles defectos o peligros antes de cada viaje. Además, los fabricantes o distribuidores de piezas de automóvil utilizadas en la construcción del autobús pueden incumplir su obligación de suministrar productos seguros. Los problemas de mantenimiento y los defectos pueden provocar colisiones mortales.
  • Otros conductores. Muchos accidentes de autobús no son causados por el conductor del autobús, sino por el conductor de otro vehículo. En un caso, una mujer apeló su condena por un accidente mortal de autobús escolar en el que murieron tres niños y otro resultó gravemente herido, alegando que el accidente fue un accidente, pero no un delito. La mujer fue condenada por tres delitos de homicidio imprudente, imprudencia temeraria y adelantar a un autobús escolar, causando lesiones por el accidente, que se produjo cuando adelantó a un autobús escolar y atropelló a los niños mientras cruzaban la carretera después de bajar del autobús. La mujer afirma que no se dio cuenta de que el autobús estaba parado para dejar bajar a los niños, a pesar de que el brazo de advertencia estaba extendido y las luces rojas intermitentes estaban encendidas. El accidente provocó que la legislatura estatal aumentara las sanciones para los conductores que adelantan ilegalmente a autobuses escolares parados.

Un impulso para los cinturones de seguridad

Un accidente ha reavivado la campaña a favor del uso de cinturones de seguridad en los autobuses de pasajeros. El accidente se produjo cuando un autobús turístico que salía de Nueva York, con 56 personas a bordo, incluido el conductor, intentó adelantar a un camión con remolque. El autobús perdió el control y chocó contra una barrera de hormigón antes de subir por un terraplén y volcar sobre un costado en la calzada. El camión con remolque no pudo frenar a tiempo y chocó contra el autobús. Otro camión con remolque también chocó contra el autobús antes de colisionar con un turismo, y un tercer camión con remolque también se vio involucrado en el accidente. Tres personas que viajaban en el autobús, entre ellas el conductor y dos pasajeros, fallecieron. El accidente también causó la muerte de dos conductores de UPS que viajaban en uno de los camiones con remolque.

Un miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) declaró que, aunque el accidente sigue bajo investigación y no se publicará un informe final hasta dentro de 18 o 24 meses, hay algo que está claro: algunas de las muertes y lesiones de los pasajeros del autobús, incluido un niño de nueve años que salió despedido del vehículo, podrían haberse evitado si los pasajeros hubieran llevado puesto el cinturón de seguridad. El autobús turístico, al igual que la mayoría de los autobuses de pasajeros del país, no estaba equipado con cinturones de seguridad para los pasajeros. Una norma de la FMCSA exige que todos los autobuses fabricados después de 2016 estén equipados con cinturones de seguridad para los pasajeros. Sin embargo, los autobuses más antiguos están «exentos» y no están sujetos a este requisito. El miembro de la NTSB afirmó que la junta sigue recomendando que todos los autobuses dispongan de cinturones de seguridad para sus pasajeros.

Otras regulaciones federales relacionadas con los autobuses escolares

Las entidades y los conductores que prestan servicios de autobús al público deben cumplir con la normativa, lo que incluye obtener un permiso de conducir comercial (CDL) para conducir el vehículo. Otras normas incluyen:

  • Verificación de antecedentes de todos los conductores, incluido el historial de conducción previo.
  • Pruebas obligatorias de detección de drogas y alcohol
  • Un examen físico para garantizar que el conductor está en condiciones médicas adecuadas para desempeñar las exigencias del trabajo.
  • Cumplir con las normas sobre horas de servicio que limitan las horas que un conductor puede conducir un vehículo antes de tomar un descanso o un tiempo libre, así como las horas consecutivas que un conductor debe pasar fuera de servicio antes de comenzar otro turno.
  • Mantenimiento periódico de los vehículos, con registros completos sobre cuándo se realizó dicho mantenimiento y quién lo llevó a cabo.
  • Inspecciones diarias previas al viaje de un vehículo para garantizar que no existan defectos evidentes.
  • Prohibición de enviar mensajes de texto y utilizar dispositivos móviles mientras se conduce.
  • Accesibilidad a los servicios de autobús para personas con discapacidad, incluido el acceso para sillas de ruedas.

El conductor y el transportista deben cumplir con requisitos estatales y locales adicionales. Un abogado con experiencia en accidentes de autobús determinará quién es responsable de su accidente de autobús y desarrollará un argumento legal sólido para respaldar su reclamación.

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Las lesiones causadas por accidentes de autobús plantean consideraciones legales complejas que involucran a grandes empresas o entidades gubernamentales, así como enormes gastos médicos. Permítanos ayudarle a comprender el proceso para obtener una indemnización. Para una evaluación gratuita de su caso con nuestros abogados especializados en accidentes de autobús, llame a Jacoby & Meyers, LLP, al (877) 565-2993, no dude en iniciar un chat con uno de nuestros representantes en vivo o escríbanos haciendo clic aquí.

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