Abogado especializado en accidentes de autobús en Staten Island

Aunque los accidentes de autobús no son tan frecuentes en Staten Island como los que involucran a otros tipos de vehículos de motor, sí que se producen, y pueden provocar lesiones personales muy graves.

Si usted o un ser querido ha resultado herido en Staten Island en un accidente en el que se ha visto involucrado un autobús, dispone de opciones legales. Un abogado con experiencia en accidentes de autobús en Staten Island de Jacoby & Meyers, LLP, puede ayudarle a comprender cuáles son esas opciones.

Los peligros de los autobuses

Los autobuses, al igual que otros vehículos de motor comerciales de gran tamaño, suponen un peligro para los pasajeros y los ocupantes de otros vehículos. Entre esos peligros se incluyen:

  • Falta de sistemas de sujeción. Muchos autobuses no están obligados a disponer de cinturones de seguridad para los pasajeros, lo que los expone a sufrir lesiones graves en caso de accidente.
  • Una carrocería estrecha y un centro de gravedad alto. Los autobuses son relativamente estrechos, teniendo en cuenta su altura. Los vehículos estrechos y altos son propensos a volcar en determinadas circunstancias, como al intentar realizar un giro brusco o una curva a gran velocidad, o al intentar una maniobra para evitar un choque.
  • Mayor impacto. Los autobuses pesan muchas veces más que otros vehículos. Debido a esta diferencia de tamaño, el impacto y la gravedad de un accidente de autobús suelen ser mucho mayores para los ocupantes de los demás vehículos.
  • Mayor distancia de frenado necesaria. Debido al peso de un autobús, se necesita una distancia mayor para detenerse de forma segura ante un peligro en la carretera.
  • Hacinamiento. El hacinamiento en los autobuses es algo habitual tanto en el transporte escolar como en el urbano, lo que hace que haya más gente apretujada en los asientos o incluso en los pasillos.
  • Ángulos muertos importantes. Aunque todos los vehículos tienen ángulos muertos —es decir, zonas situadas en la parte trasera y lateral del vehículo que el conductor no puede ver simplemente mirando por el retrovisor—, los ángulos muertos de los autobuses —al igual que los de otros vehículos de gran tamaño— son importantes y se encuentran en los cuatro lados. Los puntos ciegos son peligrosos, ya que un vehículo, un peatón o un ciclista pueden encontrarse en uno de ellos y correr el riesgo de ser atropellados por un autobús cuando este intenta cambiar de carril o girar.
  • Giros amplios. Al realizar un giro con un autobús, es posible que el conductor tenga que invadir otro carril. Esto supone un riesgo para los ocupantes de los vehículos que circulan por el carril al que se está incorporando el autobús.

De hecho, solo en un mes se produ jeron 13 accidentes en los que se vieron implicados autobuses en Staten Island, según datos del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD). Ya se trate de un autobús escolar, un autobús de la MTA o una empresa de transporte interurbano —como Greyhound—, los accidentes de autobús son muy graves, tanto por el tamaño de los autobuses en comparación con otros vehículos de motor en la carretera, como por el número de pasajeros, a menudo sin cinturón de seguridad, que pueden estar viajando en el autobús en el momento del choque.

Acerca de determinados tipos de autobuses

Como se ha mencionado anteriormente, existen varios tipos diferentes de autobuses, y todos ellos pueden verse implicados en accidentes. A continuación, se ofrece una descripción de cada uno de estos tipos de autobuses, junto con información sobre los tipos de accidentes en los que suelen verse implicados con mayor frecuencia.

Autobuses urbanos

El transporte público en autobús de Staten Island está gestionado por la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA), que constituye la red de transporte más grande de Norteamérica. La MTA presta servicio a una población de unos 15,3 millones de personas en un área de 5.000 millas cuadradas que incluye la ciudad de Nueva York, Long Island, el sureste del estado de Nueva York y Connecticut. Los autobuses de la MTA se vieron implicados en más de 21.000 accidentes en un periodo de tres años, lo quesupone una media deunos 23 accidentes al día. En esos accidentes, al menos 2.520 personas resultaron heridas y al menos 14 fallecieron.

Entre esos accidentes se incluyen:

  • Un accidente ocurrido el jueves por la noche en el que se vio implicado un autobús de la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA) dejó a 13 personas con heridas leves y a otra con heridas graves. El accidente tuvo lugar en la autopista West Shore Expressway, cerca de la salida de Victory Boulevard, y en él se vieron implicados varios vehículos. Un portavoz de la MTA informó de que el autobús circulaba entre el tráfico cuando un camión caja chocó por detrás contra él. Tanto el autobús como el camión sufrieron daños graves en el accidente, lo que provocó el bloqueo de dos carriles de la carretera.
  • Un conductor de autobús arrastró a una mujer de 58 años durante seis manzanas tras atropellarla cerca del túnel Brooklyn-Battery, y solo se detuvo y se dio cuenta de lo que había hecho cuando un peatón le hizo señas para que se detuviera.
  • Un autobús de la MTA chocó por detrás contra un autobús escolar, causando lesiones a un niño de nueve años y a una mujer de 54 años. En tres años, los autobuses de la MTA se vieron implicados en 180 accidentes en los que también participaron autobuses escolares.
  • Siete pasajeros resultaron heridos en Staten Island cuando el autobús de la MTA en el que viajaban se estrelló contra varios vehículos aparcados.
  • En su tercer día de trabajo, una conductora de autobús se olvidó de poner el freno de mano, lo que provocó que el autobús se desplazara hacia atrás y arrollara a un peatón, a varios coches aparcados y a una iglesia.
  • Una mujer de 70 años murió atropellada por un autobús cuando cruzaba la calle con un andador. Posteriormente, el conductor del autobús se declaró culpable de darse a la fuga tras el accidente.

Autobuses escolares

Según un informe de 2018 del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, desde 1960 se han producido 113 fallecimientos de alumnos en autobuses escolares en todo el estado. Se considera fallecimiento de un alumno en un autobús escolar aquel en el que el alumno pierde la vida mientras viaja en el autobús, entra en él o sale de él. Esta cifra no incluye a los miembros del personal, a los peatones que no estaban subiendo o bajando del autobús, ni a los ocupantes de otros vehículos.

Hemos ayudado a conseguir una indemnización para víctimas de accidentes de autobús, entre ellos un acuerdo de 475 000 dólares tras el atropello de un niño por parte de un conductor de autobús.

Algunos de los datos sobre estas muertes de alumnos en autobuses escolares son los siguientes:

  • Aunque los niños de entre cuatro y ocho años solo representan alrededor del 35 % de la población estudiantil del estado, son los afectados en el 69 % de los accidentes mortales de alumnos en autobuses escolares (78 de 113). Entre las razones que explican esta situación, señala el departamento, se incluyen la mayor dificultad para que el conductor del autobús y otros conductores vean a los niños debido a su baja estatura; el hecho de que los propios alumnos no puedan ver los vehículos aparcados y otros obstáculos si la calzada parece despejada para cruzar; el hecho de que los niños de esta edad no tienen el oído completamente desarrollado y, por lo tanto, no pueden determinar de qué dirección provienen los sonidos; el hecho de que la visión de los niños pequeños tampoco está completamente desarrollada, por lo que no pueden juzgar la velocidad de los vehículos que se acercan; el hecho de que estos niños tienen una capacidad de atención limitada y hay que recordarles los procedimientos de seguridad; y, por último, el hecho de que los niños suelen carecer de experiencia con los peligros de la carretera.
  • Más del 81 % de las muertes de alumnos en accidentes de autobús escolar se produjeron fuera del vehículo. Entre las causas de las muertes que se producen cuando el alumno es atropellado por su propio autobús se incluyen: que el alumno cruce la calzada cerca del autobús, en un punto en el que el conductor no puede verlo; que el niño haya dejado caer algo debajo del autobús e intente recuperarlo; o que el cordón de la mochila o las correas de la mochila del niño se enganchen en el pasamanos u otra parte del autobús y el niño resulte arrastrado. Los atropellos de niños por su propio autobús representan más de la mitad de todas las muertes de estudiantes en autobuses escolares.
  • Los accidentes en los que niños resultan atropellados por otros conductores suelen producirse cuando estos adelantan ilegalmente a un autobús escolar que tiene activadas la señal de parada y las luces rojas.
  • Las causas más comunes de las muertes de alumnos en el interior del autobús escolar incluyen colisiones del autobús con vehículos de gran tamaño, como trenes o camiones de gran tonelaje; la salida de la carretera del autobús y el choque contra un objeto fijo; que el alumno saque la cabeza por la ventana al pasar el autobús junto a un poste, una señal o otro vehículo; o que el alumno salte de un autobús en marcha.
  • Las muertes causadas por el conductor de autobús suelen deberse, en la mayoría de los casos, a la falta de atención del conductor, a la incapacidad para controlar adecuadamente el comportamiento de los alumnos o al uso incorrecto de las técnicas de conducción defensiva.

El departamento señaló que, si bien la mayoría de las muertes se producen fuera del autobús, la mayoría de las lesiones no mortales se producen dentro del autobús. Dos tercios de las lesiones que sufren los estudiantes de Nueva York en los autobuses escolares se consideran leves, y estas lesiones se producen con mayor frecuencia porque el estudiante no está en su asiento y en la posición adecuada para beneficiarse del diseño del autobús. Los tipos más comunes de accidentes entre dos vehículos en los que se ven involucrados autobuses escolares son las colisiones frontales y las colisiones por alcance. Los estudiantes con mayor probabilidad de sufrir lesiones en estos accidentes son los que se encuentran en las primeras filas y en las últimas filas.

Según el departamento, durante el curso escolar 2016/2017 se registraron 767 accidentes en todo el estado en los que se vieron implicados autobuses escolares. Aunque no se trató de una cifra récord, superó la media de 715 registrada desde el curso escolar 2000/2001.

Autobuses interurbanos

Los autobuses interurbanos, como los de la compañía Greyhound, ofrecen un servicio de transporte a quienes viajan de una ciudad a otra, o incluso por todo el país, por un precio muy inferior al de un billete de avión o de tren. Sin embargo, según una investigación periodística de la CNN de 2016, Greyhound no cumple sus propias normas de seguridad para proteger a los conductores y a sus pasajeros de la fatiga de los conductores de autobús. En 2013, un autobús de Greyhound chocó por detrás contra un camión con remolque en la I-80, en Pensilvania. Una persona murió en el accidente y decenas más resultaron heridas. Los pasajeros afirmaron que creían que el conductor del autobús se había quedado dormido al volante.

Según documentos internos de Greyhound a los que ha tenido acceso este medio, la política de la empresa establecía que los conductores debían parar cada 240 kilómetros, salir del autobús, estirarse, dar una vuelta alrededor del vehículo e inspeccionar los neumáticos, lo que les permitía combatir la fatiga que inevitablemente se produce al permanecer sentados en la misma posición y con la vista fija en la carretera durante largos periodos de tiempo.

Sin embargo, muchas de las rutas de Greyhound no cuentan con paradas fijas, lo que significa que es responsabilidad del conductor del autobús decidir dónde parar. Los abogados de los pasajeros heridos en el accidente de Pensilvania afirmaron que esta norma no se aplica porque hacerlo supondría un gasto para la empresa, al reducirse el número de rutas y alargar los tiempos de llegada a los destinos.

Cada año, hasta 18 millones de pasajeros viajan en los autobuses de Greyhound. Un estudio realizado por el Gobierno federal reveló que el 37 % de los accidentes de autobuses de pasajeros se debían a la fatiga del conductor. En una de las demandas por daños personales derivadas de un accidente ocurrido en 2013, en el que un pasajero perdió una pierna a causa del choque, el jurado concluyó que la empresa de transporte había demostrado una indiferencia temeraria hacia la seguridad de los pasajeros y que sus normas y formación eran contradictorias en lo relativo a la fatiga de los conductores. El jurado concedió al pasajero23 millones de dólares, más otros4 millones en concepto de daños punitivos, y150 dólares adicionales para recordar a la empresa su norma de las 150 millas.

Responsabilidad en los accidentes de autobús

Determinar la responsabilidad en los accidentes de autobús suele ser un proceso complejo, ya que en una reclamación por accidente puede haber varias partes culpables. Además del conductor del autobús que provocó el accidente, también pueden incurrir en responsabilidad otras personas y entidades, entre ellas:

  • Conductores de otros vehículos.
  • Empresas de transporte, como Greyhound, que quizá no hayan proporcionado una formación adecuada a sus conductores, no hayan llevado a cabo comprobaciones de antecedentes suficientes que pudieran haber revelado un historial de conducción imprudente, o no hayan hecho cumplir sus propias políticas ni las normas establecidas por los gobiernos federal, estatal o local.
  • Entidades gubernamentales, incluidos los distritos escolares públicos o las autoridades de transporte de titularidad estatal.
  • La entidad encargada del mantenimiento y la reparación del autobús, en caso de que se determine que el accidente se produjo debido a un mal estado de mantenimiento del vehículo.
  • El fabricante o distribuidor del autobús o de sus piezas, en caso de que un defecto del producto haya provocado un accidente.

Para determinar quiénes son los responsables, es necesario demostrar la existencia de negligencia. La negligencia se demuestra probando que la parte culpable tenía un deber de diligencia hacia las demás partes implicadas, que se incumplió dicho deber y que este incumplimiento provocó el accidente que causó lesiones al demandante. Un abogado con experiencia en accidentes de autobús se centrará a menudo en los detalles y las pruebas de su caso para determinar todas las posibles fuentes de responsabilidad y los recursos de los seguros que puedan ofrecer una indemnización por sus lesiones.

Llame a nuestros abogados especializados en accidentes de autobús en Staten Island

Si ha sufrido lesiones en un accidente de autobús en Staten Island, póngase en contacto con Jacoby & Meyers, LLP, a través de Internet, en el número (877) 488-1707, o a través de un chat con uno de nuestros representantes para obtener una evaluación gratuita de su caso. Hemos ayudado a muchas personas como usted a obtener la indemnización que necesitaban para seguir adelante con sus vidas, y esperamos poder hacer lo mismo por usted.

Testimonio de un cliente

«Después de mi accidente, me puse en contacto con un bufete de abogados y les expliqué la situación. Me hablaron de casos que habían tenido en el pasado y de la mayor indemnización que habían conseguido para sus clientes. Me hicieron saber que en ese momento no estaban interesados, pero que podía ponerme en contacto con ellos en el futuro si cambiaba algo. Dos años después, tras mi operación, mi esposa me sugirió que contactara con un abogado. Como había ocurrido en otro estado, me puse en contacto con un abogado de ese estado y me dijeron que el plazo de prescripción había expirado. Mi esposa me dijo que no me rindiera, y fue entonces cuando me puse en contacto con Jacoby & Meyers. Ellos supieron cómo proceder con el caso y lo resolvieron por 15 veces la cantidad que el bufete de abogados original había dicho que era posible obtener. Recomiendo encarecidamente a Jacoby & Meyers, fueron muy profesionales y me mantuvieron informado durante todo el proceso». -Charles D.
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