Si llevas suficiente tiempo montando en bicicleta, acabarás estando a punto de sufrir un accidente con un vehículo a motor. Si tienes suerte, eso será todo: un susto. Pero para decenas de miles de ciclistas en Estados Unidos cada año, no hay «casi accidentes». Se produce un accidente, sufren lesiones graves y algunos incluso mueren.
Una forma de evitar formar parte de las estadísticas de accidentes de bicicleta es conocer cómo se producen esos accidentes, para que puedas detectar y (con suerte) evitar situaciones peligrosas mientras circulas. A continuación, te ofrecemos un resumen de los tipos más comunes de accidentes de bicicleta y de cómo un abogado con experiencia en lesiones por accidentes de bicicleta puede ayudarte si, a pesar de todos tus esfuerzos, acabas resultando herido en un accidente.
Accidentes de bicicleta con colisión con vehículos
Muchos accidentes de bicicleta que provocan lesiones o son mortales se deben a colisiones entre bicicletas y vehículos a motor. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA), los accidentes recientes entre bicicletas y vehículos a motor se cobraron la vida de 846 ciclistas y causaron lesiones a unos 49 000. Veamos cómo suelen producirse estos accidentes.
Un vehículo gira o se incorpora al carril de las bicicletas
Muchos accidentes de bicicleta se producen cuando un coche, un camión o un autobús gira o se incorpora al carril por el que circula una motocicleta, lo que provoca una colisión frontal o en ángulo. A menudo, el conductor del vehículo a motor no ha visto al ciclista que se encontraba directamente en su campo de visión.
Según los psicólogos, eso podría ser cierto: una peculiaridad del funcionamiento del cerebro, que denominan «ceguera por falta de atención», puede hacer que un conductor no reconozca ni perciba una bicicleta que se encuentra a plena vista. La colisión resultante suele ser increíblemente violenta, ya que el ciclista apenas tuvo tiempo de reaccionar ante la necesidad de reducir la velocidad antes de que el vehículo se cruzara en su camino.
Un vehículo que circula en línea recta choca contra una bicicleta o la roza
Los accidentes de bicicleta suelen producirse cuando un vehículo a motor que circula en línea recta golpea lateralmente a una bicicleta que va en la misma dirección o en sentido contrario. Aunque el vehículo apenas roce la bicicleta, el accidente puede ser catastrófico para el ciclista, ya que los vehículos suelen circular a una velocidad relativamente alta. El ciclista pierde el control o sale disparado del sillín, sufriendo lesiones graves.
Sin excepción, los conductores de turismos, camiones y autobuses son los principales responsables de estos accidentes. Las normas de tráfico les obligan a dejar suficiente espacio entre sus vehículos y las bicicletas al adelantar, y a hacerlo a una velocidad prudente para no poner en peligro al ciclista. En la mayoría de las carreteras (excepto en las autopistas de acceso restringido), los ciclistas también tienen derecho a ocupar un carril completo, al igual que cualquier otro vehículo. Sin embargo, con demasiada frecuencia los conductores intentan adelantarles por el mismo carril, lo que provoca accidentes.
Una bicicleta choca contra la puerta abierta de un vehículo
Los ciclistas que circulan por zonas urbanas o por cualquier otro lugar donde los coches aparquen en paralelo a la acera también se enfrentan a un peligro extremo debido a los denominados accidentes por apertura de puertas. Un «dooring» se produce cuando el conductor o un pasajero del lado de la calle abre la puerta del vehículo directamente en la trayectoria de un ciclista (en la mayoría de los casos, un ciclista que se aproxima por detrás del vehículo). El ciclista no tiene previo aviso ni oportunidad de frenar y choca a toda velocidad contra la puerta abierta. Se trata de un accidente que suele provocar lesiones catastróficas.
Los accidentes por apertura de puertas son totalmente evitables. La mayoría de ellos pueden prevenirse enseñando a los ocupantes de los vehículos a abrir las puertas utilizando el «Dutch Reach» (llamado así porque es obligatorio por ley en los Países Bajos, un país donde el uso de la bicicleta es muy habitual). Al estirar el brazo por encima del cuerpo para abrir la puerta del coche con la mano más alejada, los ocupantes giran la cabeza y los hombros lo suficiente como para detectar fácilmente una bicicleta que se aproxima por detrás del coche y evitar abrir la puerta en el momento inadecuado.
Accidentes en los que solo hay una bicicleta implicada
No todos los accidentes de bicicleta implican una colisión con un vehículo. Pero el hecho de que una bicicleta sufra un accidente sin chocar primero contra un vehículo no significa que la culpa sea del ciclista. A continuación se indican algunas de las formas más habituales en que se producen los accidentes de bicicleta sin otros vehículos implicados.
Los sustos con vehículos pueden provocar accidentes
Los conductores de coches, camiones, autobuses y otros vehículos a motor pueden provocar un accidente de bicicleta sin llegar a chocar contra ella. El mero hecho de pasar muy cerca puede provocar que la bicicleta sufra una caída.
Por ejemplo, adelantar a una bicicleta demasiado cerca o a gran velocidad, aunque no se produzca una colisión, puede provocar fácilmente un accidente al asustar al ciclista o al hacer que el viento sacuda la bicicleta. Del mismo modo, girar o incorporarse delante de una bicicleta, o abrir una puerta en la trayectoria de una bicicleta, suele provocar que el ciclista pierda el control al frenar bruscamente o al desviarse hacia el tráfico o salirse de la carretera. No se produce ninguna colisión, pero el accidente de bicicleta sigue siendo culpa del conductor.
Accidentes de bicicleta debido al mal estado de las carreteras
Como hemos mencionado anteriormente, salvo en el caso de las autopistas de acceso restringido, los ciclistas tienen los mismos derechos que cualquier otra persona a circular por la vía pública. Pero eso no significa que todas las carreteras sean seguras para circular en bicicleta. A veces, esto resulta obvio, como en el caso de los baches visibles. Sin embargo, a menudo el propio diseño de la carretera o la falta de advertencia a los ciclistas sobre un nuevo peligro en la vía pueden poner en peligro al ciclista.
Por ejemplo, un estudio realizado por el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) reveló que los carriles bici mal diseñados, como aquellos que tienen demasiados cruces o muy pocas barreras entre los ciclistas y el tráfico rodado, pueden aumentar el riesgo de sufrir lesiones en accidentes de bicicleta. Del mismo modo, la falta de mantenimiento de carriles bici despejados, libres de grava, escombros o defectos en la superficie —como baches y grietas profundas en el pavimento—, puede provocar y, de hecho, provoca que los ciclistas sufran accidentes graves.
Un equipo defectuoso de la bicicleta provoca un accidente
La calidad de las bicicletas y de los accesorios para bicicletas varía enormemente. Una bicicleta que compres en una gran superficie y montes tú mismo no te ofrecerá la precisión en la conducción ni el cambio de marchas fluido de una bicicleta de marca de 5.000 dólares vendida en una tienda especializada de alta gama. Pero eso no significa que una bicicleta sea necesariamente más segura que la otra, ni que la cantidad de dinero que gastes en una bicicleta determine la probabilidad de sufrir un accidente.
Cualquier bicicleta puede suponer un riesgo de accidente si su cuadro, sus uniones o sus componentes presentan defectos peligrosos. Si una soldadura falla, la cadena se sale, la cámara de aire revienta o el cable de freno se rompe en condiciones normales de conducción, las probabilidades de que el ciclista sufra una caída y resulte herido aumentan exponencialmente. A menudo, esos fallos se deben a un diseño y un proceso de fabricación deficientes que el fabricante podría y debería haber evitado.
¿Qué tienen en común estos accidentes de bicicleta?
Al leer las descripciones de los accidentes anteriores, es posible que hayas notado un denominador común. Muchos —nos atreveríamos incluso a decir que la mayoría— de los accidentes de bicicleta tienen una causa contribuyente relacionada con las decisiones y acciones peligrosas de alguien distinto del ciclista. Esto se debe a que, una vez que le coges el truco, montar en bicicleta es bastante fácil y seguro. Se vuelve peligroso cuando los demás no tratan a los ciclistas con el mismo respeto y cuidado que a cualquier otro usuario de la vía pública.
Esto nos lleva al segundo punto en común entre los accidentes mencionados anteriormente. Los ciclistas que sufren estos accidentes suelen tener derechos legales importantes para reclamar una indemnización económica por las lesiones causadas por el conductor u otra parte culpable. Y para obtener dicha indemnización, a esos ciclistas les conviene contratar a un abogado con experiencia en lesiones por accidentes de bicicleta.
Cómo ayudan los abogados especializados en lesiones por accidentes de bicicleta a los ciclistas lesionados
La función principal de un abogado especializado en lesiones por accidentes de bicicleta es gestionar todos los aspectos del proceso para conseguir una indemnización económica para un ciclista que haya resultado herido en un accidente. Por supuesto, el dinero no puede borrar el trauma, el dolor y las molestias que conlleva una lesión por accidente de bicicleta. Pero puede ayudar al ciclista a sufragar los gastos médicos, evitar la ruina económica y lograr cierta justicia por el daño causado por la conducta indebida de otra persona.
Las medidas que toma un abogado en defensa de un ciclista lesionado variarán en función de las circunstancias del accidente y de las necesidades y prioridades particulares del ciclista.
Por ese motivo, un abogado especializado en lesiones por accidentes de bicicleta contará con los conocimientos necesarios sobre ciclismo y la legislación en materia de accidentes de bicicleta para ofrecer una amplia gama de servicios jurídicos, tales como:
- Investigar la causa principal de un accidente de bicicleta mediante la localización y recopilación de pruebas, el interrogatorio de testigos y (cuando sea necesario) la colaboración con expertos capaces de analizar a fondo los detalles para determinar qué ocurrió.
- Determinar la parte o partes cuyas acciones ilícitas y obligaciones legales las hacen responsables ante el ciclista lesionado por daños y perjuicios económicos.
- Responder a las preguntas que el ciclista lesionado tenga sobre sus derechos y opciones, y asesorarle sobre cómo tomar las decisiones fundamentales tras un accidente que le haya causado lesiones.
- Preparar y tramitar reclamaciones de seguros, demandas y otras acciones legales para reclamar una indemnización económica por las lesiones sufridas por el ciclista.
- Representar y defender los intereses del ciclista en sus interacciones con los peritos de seguros, los investigadores oficiales, los medios de comunicación y otras personas que soliciten información sobre el accidente.
- Si es posible, negocie con las compañías de seguros y los abogados defensores para lograr un acuerdo favorable en relación con las reclamaciones de un ciclista lesionado.
- Defender los intereses del ciclista ante los tribunales, ante jueces y jurados.
- Recaudar el dinero que se le debe al ciclista lesionado en virtud de contratos de seguro o mediante acuerdos extrajudiciales, sentencias o indemnizaciones concedidas por un jurado.
La mayoría de los abogados especializados en accidentes de bicicleta seguirán estos pasos para un cliente ciclista lesionado sin cobrarle ni un céntimo por adelantado. En su lugar, suelen representar a sus clientes mediante un sistema de honorarios contingentes, un acuerdo según el cual el ciclista lesionado solo paga por los servicios jurídicos del abogado si los esfuerzos de este dan lugar a una indemnización económica por las lesiones y pérdidas sufridas por el ciclista. En otras palabras, el abogado solo cobra si el ciclista recibe una indemnización.
Defiende tus derechos tras un accidente de bicicleta
Las medidas que toman los ciclistas tras sufrir un accidente pueden afectar a sus derechos legales y económicos. Seguir los consejos que se indican a continuación puede aumentar las posibilidades de que un ciclista lesionado reciba una indemnización justa por los daños sufridos en un accidente.
Acuda al médico
Un accidente de bicicleta es un suceso repentino y traumático. Hace que el corazón se acelere y la adrenalina se dispare. Es posible que las víctimas ciclistas no siempre perciban o comprendan de inmediato la gravedad de sus lesiones. Pero eso no significa que no hayan sufrido lesiones graves.
Por eso es fundamental acudir siempre al médico tras cualquier accidente de bicicleta, aunque al principio te sintieras «bien» o creas que te has librado del choque con solo unos rasguños y magulladuras leves. Algunas lesiones que pueden poner en peligro la vida no presentan síntomas de inmediato, pero empeorarán si no las trata rápidamente un profesional médico cualificado.
Por lo tanto, si has sufrido recientemente un accidente de bicicleta y aún no has acudido al médico, plantéate dejar lo que estés haciendo y acudir a una revisión médica de inmediato. Esto protege tu salud y salvaguarda tus derechos legales, ya que permite crear un historial claro de tus lesiones y de cómo se produjeron.
No acepte ningún acuerdo, ya sea formal o informal, sin haber consultado antes con un abogado
No es raro que las partes responsables de los accidentes de bicicleta (especialmente los conductores) y sus compañías de seguros intenten minimizar su responsabilidad frente al ciclista lesionado ofreciéndole un acuerdo económico rápido.
Es posible que los conductores ofrezcan dinero en efectivo en el acto a los ciclistas lesionados para evitar tener que recurrir a las compañías de seguros o a las fuerzas del orden. Además, se sabe que las compañías de seguros de responsabilidad civil para automóviles se ponen en contacto directamente con las víctimas ciclistas para presentarles ofertas formales de acuerdo que, a primera vista, pueden parecer muy generosas.
Nunca acepte ninguna de estas ofertas sin consultar antes con un abogado con experiencia en accidentes de bicicleta. Hacerlo podría poner en peligro sus derechos legales (y, en el caso de una oferta en efectivo por parte de un conductor, podría incluso ser ilegal). Un abogado puede evaluar rápidamente sus derechos y opciones, y aconsejarle si una oferta es justa y segura de aceptar. A menudo, un abogado puede negociar en su nombre y conseguirle mucho más de lo que la otra parte ya le ha ofrecido.
Póngase en contacto hoy mismo con un abogado especializado en accidentes de bicicleta
Abogado especializado en accidentes de bicicleta, Andrew Finkelstein
Los accidentes de bicicleta pueden producirse de muchas formas, pero suelen tener en común que son causados por alguien distinto del ciclista lesionado. Si has resultado herido en un accidente de bicicleta, es posible que tengas derechos legales que te permitan recibir una indemnización económica.
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