Abogado especializado en accidentes de peatones
Una mujer de 70 años sufrió una lesión en la cabeza tras ser atropellada por un coche patrulla mientras paseaba a su perro. Según los informes, la agente de policía intentaba girar a la derecha cuando se produjo el accidente. Al parecer, la agente estaba hablando por teléfono con un compañero sobre asuntos de trabajo cuando comenzó a girar y el semáforo estaba en rojo. En el cruce había una señal que indicaba que no se permitían los giros a la derecha con el semáforo en rojo. El informe policial indicaba que la mujer que paseaba a su perro habría tenido luz verde para peatones en ese momento.
Afortunadamente, el peatón afectado en este caso recibió atención médica y fue dado de alta del hospital. La Administración Nacional de Seguridad Vial (NHTSA) informó de que los accidentes entre vehículos de motor y peatones provocan alrededor de 6.000 muertes al año, y que en Estados Unidos muere un peatón cada 88 minutos como consecuencia de ser atropellado por un vehículo.
¿Por qué se producen los accidentes de peatones?
Los accidentes con peatones se deben casi siempre a que, o bien el conductor, o bien el peatón, no presta atención a lo que ocurre a su alrededor.
Estas son algunas de las principales razones por las que la gente sufre atropellos:
- Uso indebido del carril: Los accidentes con peatones que no se producen en cruces suelen ocurrir cuando un peatón camina por la calzada debido a la falta de aceras en la zona o cuando los peatones se desplazan a la calzada porque hay ciclistas circulando por las aceras. Tras una serie de accidentes recientes entre automóviles y peatones, incluido uno en el que fallecieron una mujer embarazada de 24 años y un niño pequeño, la patrulla de carreteras del estado ofreció consejos tanto a peatones como a conductores para compartir la vía de forma segura. Uno de los consejos se refería al lugar por donde deben caminar los peatones. Si no hay acera disponible y los peatones se ven obligados a caminar por la calzada, deben hacerlo en sentido contrario al tráfico, en lugar de seguir el flujo de este. Al caminar en dirección opuesta al tráfico, tanto el peatón como el conductor tienen más posibilidades de verse mutuamente.
- Pasos de peatones sin señalizar: Los pasos de peatones claramente señalizados son necesarios para proteger a los peatones en los cruces. Los cruces que no solo cuentan con un paso de peatones señalizado, sino también con semáforos que indican cuándo deben cruzar los peatones, son aún más seguros en la mayoría de los casos, aunque, como indica la historia anterior, otros factores pueden contribuir a este tipo de accidentes. La patrulla de carreteras señaló que, si un peatón debe cruzar por una zona sin señalizar, debe tener en cuenta que siempre debe ceder el paso al tráfico que se aproxima y que establecer contacto visual con el conductor antes de cruzar la carretera mejorará la seguridad.
- Giros a la izquierda: El número de peatones atropellados por conductores que giran a la izquierda es tres veces mayor que el de los atropellados por conductores que giran a la derecha. Una de las principales razones es que, cuando los conductores giran a la izquierda, están concentrados en realizar el giro, mientras que el peatón mira hacia delante, lo que significa que ni el conductor ni el peatón prestan atención al otro. Los propietarios y empleados de los negocios del distrito comercial de Old Greenwich, en Connecticut, expresaron su preocupación por un cruce después de que un accidente en ese lugar causara lesiones graves a una peatona de 62 años. El accidente se produjo cuando la mujer cruzaba el concurrido cruce y fue atropellada por un vehículo que giraba a la izquierda. Los residentes afirmaron que la zona estaba muy congestionada, con coches aparcados a lo largo de toda la calzada que dificultaban la visibilidad, a lo que se sumaban las distracciones adicionales provocadas por las obras de tres años de duración en la estación de tren cercana.
- Distracciones: Las distracciones son peligrosas, tanto si las sufre el conductor como el peatón. Las distracciones al volante pueden desviar la mirada del conductor de la carretera, lo que reduce la probabilidad de que vea a un peatón. Las distracciones de los peatones pueden hacer que una persona no sea consciente de los posibles peligros que se le avecinan. En el caso de Des Moines, el agente de policía estaba hablando por teléfono mientras intentaba girar a la derecha. En ese instante de distracción, el agente no solo no se percató de que el semáforo estaba en rojo, sino tampoco de que había una persona en el paso de peatones que tenía prioridad de paso.
- Híbridos: Los vehículos híbridos suelen ser silenciosos, lo que significa que es menos probable que el peatón oiga acercarse a un vehículo por el ruido del motor y, por lo tanto, tiene menos posibilidades de tomar medidas evasivas para evitar ser atropellado. Este es un problema especialmente grave para los peatones con problemas de visión.
- Menor visibilidad: Los peatones que visten ropa oscura y caminan de noche por vías mal iluminadas tienen más probabilidades de ser atropellados por un coche que aquellos que visten ropa clara y caminan durante el día, simplemente porque es menos probable que el conductor los vea. El 70 % de los accidentes de peatones se producen por la noche. La policía, por ejemplo, anunció que probablemente no presentaría cargos contra el conductor de una furgoneta que atropelló y mató a un peatón de 63 años. El peatón vestía ropa oscura y caminaba por una calle mal iluminada unos 45 minutos después de la puesta del sol cuando fue atropellado. El conductor declaró a la policía que ni siquiera vio al hombre hasta el instante en que lo atropelló.
- Conducción bajo los efectos del alcohol: Al igual que las distracciones, la conducción bajo los efectos del alcohol es un factor de riesgo tanto para el peatón como para el conductor en este tipo de accidentes; de hecho, el 37 % de los peatones fallecidos en accidentes de tráfico presentaban una concentración de alcohol en sangre de 0,08 o superior. El 13 % de los conductores implicados en accidentes mortales con peatones superaban el límite legal de 0,08 de alcoholemia.
¿Cuáles son los lugares y los momentos de mayor riesgo para los accidentes de peatones?
Según estadísticas recientes de la NHTSA, hay lugares y momentos concretos en los que los peatones corren un mayor riesgo de sufrir accidentes. A continuación, te ofrecemos más información sobre los lugares y momentos más peligrosos para caminar.
- En cuanto a los estados donde se producen la mayoría de los accidentes entre vehículos y peatones, Texas encabeza la lista nacional en este tipo de accidentes, con 3.722 accidentes de peatones en un año reciente. Entre los estados con mayor número de accidentes mortales de peatones se encuentran California, con 858; Florida, con 654; y Texas, con 607.
- La franja horaria nocturna fue la más habitual en la que los peatones resultaron atropellados, ya que más de una cuarta parte de todos los accidentes de peatones se produjeron entre las 18:00 y las 20:00 horas, seguidos por el 24 % entre las 21:00 y la medianoche. Las noches de fin de semana entre las 21:00 y la medianoche resultaron ligeramente más peligrosas que las horas vespertinas de fin de semana, entre las 18:00 y las 20:00 horas.
- El 70 % de los accidentes de peatones no se producen en los cruces, el 18 % sí se produce en los cruces y alrededor del 9 % se produjo en lugares como el arcén, los carriles de aparcamiento, las aceras y los carriles bici.
- El 75 % de los accidentes de peatones se producen en la oscuridad, el 21 % durante el día y el 2 % al amanecer, mientras que otro 2 % tiene lugar al atardecer.
- En verano, los accidentes de peatones suelen producirse a altas horas de la noche, mientras que los accidentes que tienen lugar en los meses de invierno suelen ocurrir por la tarde.
¿Quiénes son los que tienen más probabilidades de sufrir un accidente como peatones?
El mayor número de accidentes mortales de peatones afectó a personas de entre 50 y 59 años, que representaron el 42 % de los casos. Otros datos sobre las personas con mayor probabilidad de sufrir accidentes de peatones son los siguientes:
- Casi una quinta parte de los niños de 14 años o menos que fallecieron en accidentes de tráfico eran peatones.
- Los niños de 9 años o menos eran el grupo de edad con menor probabilidad de verse involucrados en un accidente como peatones.
- El 20 % de todos los peatones fallecidos en accidentes de tráfico tenían más de 65 años.
- La edad media de todos los peatones fallecidos en accidentes de tráfico fue de 47 años; esta edad media ha ido aumentando en la última década.
- El 70 % de los peatones fallecidos en accidentes de tráfico eran hombres.
- La tasa de hombres fallecidos en accidentes de tráfico como peatones por cada 100 000 habitantes fue el doble que la de las mujeres.
- El grupo con la tasa más elevada de muertes de peatones, según la edad y el sexo, es el de los hombres de 80 años o más.
Tipos de accidentes de peatones
Un accidente de peatones puede producirse de diversas formas, por ejemplo:
- Un vehículo gira a la izquierda o a la derecha y se cruza en el camino de un peatón sin cederle el paso.
- Un conductor está dando marcha atrás al salir de un aparcamiento o de un camino de acceso y no ve a un peatón que se cruza en su trayectoria.
- Un conductor se salta una señal de «Stop» o un semáforo en rojo y atropella a un peatón en el cruce.
- Un conductor no se detiene al encontrarse detrás de un autobús escolar con las luces intermitentes encendidas o el brazo de parada desplegado y atropella a un peatón que cruzaba la calle.
- El peatón se encuentra a medio cruzar la calle cuando cambia el semáforo, lo que le deja atrapado en el paso de peatones, y un conductor no le cede el paso.
¿Se pueden prevenir los accidentes de peatones?
En general, los conductores pueden evitar todos los accidentes con peatones si siguen los consejos que se indican a continuación.
- Ten siempre en cuenta que puede haber peatones en cualquier lugar, ya que realmente pueden estar en cualquier sitio, y velar por su seguridad es una responsabilidad compartida.
- Ten especial cuidado en la oscuridad y cuando hace mal tiempo, ya que estas condiciones dificultan la visibilidad de los peatones.
- Reduce la velocidad y prepárate para detenerte al acercarte a un paso de peatones o al girar en él.
- No solo ceda el paso a los peatones en el paso de cebra, sino que se detenga a una distancia suficiente del paso de cebra para que otros conductores puedan verlos y también les cedan el paso.
- Nunca adelantes a los coches cuando estés cruzando por un paso de peatones, ya que pueden haber reducido la velocidad o haberse detenido para dejar pasar a los peatones.
- Respeta los límites de velocidad. Recuerda que al aumentar la velocidad se reduce el tiempo de que dispones para detectar los peligros de la carretera y también aumenta la distancia que necesita tu coche para detenerse de forma segura una vez que pisas el freno.
- Asegúrate de respetar las normas de tráfico, especialmente los límites de velocidad reducidos cerca de las zonas escolares.
- Nunca conduzcas bajo los efectos del alcohol o las drogas, y evita las distracciones en el vehículo. Si necesitas hacer una llamada relacionada con el trabajo o una llamada de emergencia mientras conduces, detente en un aparcamiento o aléjate lo suficiente de la carretera para hacerlo.
- Asegúrate de mirar en todas las direcciones, incluidos los ángulos muertos, antes de dar marcha atrás, para asegurarte de que no haya peatones cruzando tu trayectoria.
- Ten especial cuidado al conducir detrás de un autobús escolar. Nunca adelantes a un autobús cuando tenga las luces rojas intermitentes o el letrero de parada desplegado, ya que es probable que haya niños cruzando la calle para subir o bajar del autobús.
Los peatones no pueden controlar lo que hacen los conductores, pero pueden reducir el riesgo de sufrir un accidente siguiendo estas recomendaciones.
- Sé previsible para los conductores. Respeta todas las normas de tráfico, las señales y los semáforos.
- Hay aceras disponibles; por lo general, son lugares más seguros para caminar que la calzada. Si no hay aceras, lo más seguro es caminar de espaldas al tráfico y lo más alejado posible de las vías.
- Si tienes que cruzar una calle y no hay acera ni paso de peatones, elige una zona bien iluminada desde la que puedas ver bien el tráfico que se aproxima por todas las direcciones. Espera a que haya un hueco en el tráfico antes de intentar cruzar.
- Nunca des por sentado que un conductor te ve. Intenta establecer contacto visual con él para asegurarte de que es consciente de tu presencia.
- Intenta ser lo más visible posible: lleva ropa de colores vivos durante el día y utiliza ropa reflectante y una linterna por la noche.
- Ten especial cuidado al cruzar entradas de garajes y aparcamientos, donde puede haber alguien dando marcha atrás o saliendo.
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