Abogado especializado en lesiones cerebrales
Un estudio reciente ha revelado que el 53 % de las personas sin hogar ha sufrido una lesión cerebral traumática, y que una cuarta parte de esas lesiones fueron de gravedad moderada a grave. Esto significa que las personas sin hogar tienen cuatro veces más probabilidades de sufrir una lesión cerebral que la población general y diez veces más probabilidades de haber sufrido una de gravedad moderada a grave. Sin embargo, a diferencia de las causas más comunes de lesión cerebral en la población general —que son las caídas y los accidentes de tráfico—, la principal causa de lesiones cerebrales en la población sin hogar es la violencia.
Las lesiones cerebrales traumáticas se asocian a numerosos problemas graves, entre los que se incluyen alteraciones de la memoria, el razonamiento, la comunicación y la comprensión, así como depresión, ansiedad, agresividad y cambios de personalidad. Los investigadores descubrieron a través del estudio que, en el caso de algunos participantes, la lesión se produjo después de que la persona se quedara sin hogar, mientras que, en el caso de otros, la lesión fue la causa de que se quedaran sin hogar.
Las lesiones cerebrales suelen tener consecuencias que duran toda la vida y que pueden dificultar o impedir que la persona afectada trabaje o viva de forma independiente. El tratamiento de estas lesiones puede generar gastos extraordinarios a largo plazo.
¿Qué es una lesión cerebral traumática?
Una lesión cerebral traumática suele ser consecuencia de un golpe o sacudida violenta en la cabeza o el cuerpo. La lesión puede consistir en la penetración de un objeto a través del cráneo hasta el cerebro, o bien puede provocar una lesión grave sin que se produzcan daños en el propio cráneo.
Las lesiones cerebrales pueden ser leves y provocar solo una breve pérdida de conciencia, si es que la hay, así como síntomas que pueden desaparecer en unos días o semanas. Sin embargo, las lesiones cerebrales moderadas y graves pueden presentar síntomas como:
- Pérdida prolongada del conocimiento
- Convulsiones o ataques
- Vómitos o náuseas repetidos
- Dilatación de una o ambas pupilas
- Secreción líquida y transparente que sale de la nariz o los oídos
- incapacidad para despertarse
- Profunda confusión
- Agitación o agresividad
- Trastornos con pérdida de conciencia, como el coma, el estado de conciencia mínima, el estado vegetativo persistente, el síndrome de enclaustramiento o la muerte cerebral
Los médicos utilizan la información recopilada de diversas fuentes para diagnosticar una lesión cerebral. Entre esas fuentes se incluyen:
- La Escala de Coma de Glasgow, una prueba de 15 puntos que evalúa la gravedad de las lesiones del paciente mediante la valoración de aspectos como el estado de conciencia, la capacidad para seguir instrucciones sencillas, hablar y mover los ojos y las extremidades.
- Información de los testigos de la lesión, como por ejemplo cómo se produjo la lesión, si hubo pérdida de conciencia, si se observaron cambios notables en el habla, el comportamiento o el estado de alerta de la persona, y si el cuerpo de la persona recibió un golpe o sufrió una torsión durante el accidente.
- Pruebas de diagnóstico por imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Las lesiones craneales de moderadas a graves suelen detectarse en estas pruebas.
- Monitor de presión intracraneal, que permite a los médicos controlar el aumento de la presión en el cerebro del paciente.
El tratamiento inmediato de un traumatismo craneoencefálico moderado o grave consiste en garantizar que el nivel de oxígeno y el riego sanguíneo del paciente sean suficientes, que la inflamación y la hemorragia estén bajo control y que se traten las demás lesiones. También se le pueden administrar al paciente medicamentos para limitar el daño secundario en el cerebro, como diuréticos que pueden prevenir la acumulación de líquido y fármacos anticonvulsivos. Puede ser necesaria una intervención quirúrgica para eliminar coágulos de sangre, aliviar la hemorragia cerebral y reparar fracturas de cráneo.
La mayoría de los pacientes necesitarán diversas terapias para recuperar la máxima funcionalidad tras una lesión cerebral. La terapia suele comenzar mientras el paciente aún se encuentra en el hospital y puede prolongarse durante la estancia en un centro de rehabilitación y una vez que el paciente regresa a casa. Entre los tipos de terapia que se ofrecen a los pacientes con lesiones cerebrales se incluyen:
- Fisiatra, que supervisa el proceso de rehabilitación
- Terapeuta ocupacional, que ayuda al paciente a volver a aprender o a mejorar su capacidad para realizar las tareas cotidianas de forma autónoma
- Fisioterapeuta, que ayuda al paciente con la movilidad y el proceso de aprender nuevas formas de caminar o moverse
- Logopeda, que ayuda al paciente con la comunicación
- Neuropsicólogo, que ayuda al paciente a aprender nuevas estrategias de afrontamiento y le apoya en su bienestar emocional y psicológico
- Trabajador social o gestor de casos, que ayuda a coordinar los servicios y proporciona al paciente y a su familia información sobre los recursos que pueden estar a su disposición.
- Terapeuta recreativo, que ayuda al paciente a desarrollar habilidades de gestión del tiempo y a participar en actividades de ocio
¿Qué provoca las lesiones cerebrales?
Cada año, en Estados Unidos, alrededor de 2,8 millones de personas sufren una lesión cerebral. Aproximadamente 50 000 personas fallecen a causa de una lesión cerebral y unas 282 000 requieren hospitalización. Los costes médicos directos y los costes indirectos, como la pérdida de productividad, suponen un coste social anual de unos 60 000 millones de dólares.
Pero, ¿cómo se producen estas lesiones? Estas son algunas de las causas más comunes:
- Caídas: Las caídas son la principal causa de muerte por traumatismo craneoencefálico en personas mayores de 65 años, así como la principal causa de visitas a urgencias y hospitalizaciones en personas mayores de 45 años y en menores de 14 años. Las caídas representan el 47 % de los traumatismos craneoencefálicos en Estados Unidos.
- Accidentes de tráfico: Los accidentes de tráfico fueron la principal causa de muerte por lesión cerebral en personas de entre 5 y 24 años, así como la principal causa de visitas a urgencias y hospitalizaciones por lesión cerebral en personas de entre 15 y 44 años. Los accidentes de tráfico fueron la segunda causa principal de lesiones cerebrales en Estados Unidos, representando el 14 % de las lesiones cerebrales sufridas.
- Las autolesiones intencionadas fueron la principal causa de muerte por lesión cerebral en personas de entre 25 y 64 años.
- Las agresiones fueron la principal causa de muerte por lesión cerebral en niños menores de cuatro años. Las agresiones representan el 9 % de las lesiones cerebrales en Estados Unidos.
Otras causas comunes de lesiones cerebrales son:
- Lesiones deportivas
- Chocar contra un objeto
- Las explosiones, especialmente las sufridas en situaciones de combate, como las que viven los soldados desplegados en zonas de guerra
¿Cuáles son las secuelas de las lesiones cerebrales?
Según explica la Asociación Americana de Lesiones Cerebrales, el cerebro es un órgano complejo dividido en varias partes, cada una de las cuales controla diferentes funciones del cuerpo. El cerebro tiene una capacidad limitada para regenerarse, lo que significa que muchas de las secuelas de la lesión pueden durar el resto de la vida de la persona afectada.
Las consecuencias de la lesión no solo dependen de su gravedad, sino también de la parte del cerebro que haya resultado dañada. A continuación se incluye una lista de las diferentes partes del cerebro, sus funciones y los déficits que pueden producirse como consecuencia de la lesión:
- Lóbulo frontal: El lóbulo frontal controla funciones como la atención, la concentración, el autocontrol, la organización, el lenguaje expresivo, la planificación y la iniciación motora, la conciencia de las propias capacidades, la conciencia de las propias limitaciones, la personalidad, la flexibilidad mental, la inhibición del comportamiento, las emociones, la resolución de problemas, la planificación y el juicio. Una lesión en el lóbulo frontal probablemente afectará a la capacidad de la persona para controlar sus emociones, impulsos y comportamiento, y también puede provocar dificultades para recordar y hablar.
- Lóbulo temporal: El lóbulo temporal controla la memoria, la comprensión del lenguaje, la capacidad de secuenciar, la audición y la organización. Las lesiones en esta parte del cerebro pueden provocar dificultades en la comunicación y la memoria.
- Lóbulo parietal: El sentido del tacto, la percepción de la profundidad, la identificación de tamaños, formas y colores, y la percepción visual son funciones del lóbulo parietal. Una lesión en esta parte del cerebro puede provocar dificultades en los cinco sentidos principales: el tacto, el gusto, la vista, el olfato y el oído.
- Lóbulo occipital: El lóbulo occipital se encarga de controlar la visión. Si esta parte del cerebro sufre daños, puede provocar dificultades para ver y percibir el tamaño y la forma de los objetos.
- Cerebelo: El cerebelo controla el equilibrio y la coordinación, las actividades motoras finas y la percepción visual. Cuando se produce una lesión en esta parte del cerebro, la persona afectada puede presentar problemas de equilibrio, movimiento y coordinación.
- Tronco encefálico: El tronco encefálico controla funciones involuntarias que son fundamentales para la supervivencia, como la respiración, la conciencia, los ciclos de sueño y vigilia, la frecuencia cardíaca y el estado de alerta. Las lesiones en el tronco encefálico suelen provocar la muerte, debido a la importancia vital de las funciones que controla esta parte del cerebro.
Algunos de los efectos a largo plazo de una lesión cerebral pueden ser:
- Convulsiones, especialmente durante los primeros meses y años tras la lesión
- Acumulación de líquido en el cerebro, lo que puede requerir una intervención quirúrgica para aliviar la presión
- Daño en los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ictus en personas con lesiones cerebrales
- Vértigo, es decir, mareos que pueden sufrir las personas que han sufrido una lesión cerebral
- Daño en los nervios craneales, que puede provocar parálisis de los músculos faciales, pérdida o alteración del olfato o del gusto, pérdida de la visión o cambios en la visión, problemas para tragar, zumbido en los oídos o problemas de audición
Las secuelas de una lesión cerebral pueden afectar a todos los aspectos de la vida de una persona, entre ellos:
- Hogar: Una lesión cerebral puede requerir adaptaciones en el hogar para hacer frente a las discapacidades derivadas de ella. Algunas de estas adaptaciones pueden incluir rampas, grúas de techo, duchas adaptadas para sillas de ruedas, salvaescaleras, ensanchamiento de puertas y sistemas de apertura automática de puertas.
- Trabajo: La lesión puede impedir que la persona realice el trabajo para el que estaba contratada antes del accidente. Muchas personas con lesiones cerebrales se someten a rehabilitación profesional para adquirir nuevas habilidades que les permitan encontrar empleo. Las lesiones más graves pueden hacer que la persona sea incapaz de trabajar en absoluto.
- Relaciones: Las lesiones cerebrales pueden suponer una enorme carga para las relaciones con la familia y los amigos. Las parejas suelen sufrir no solo las repercusiones que una lesión cerebral suele tener en la relación íntima, sino también un cambio en los roles. Es posible que tengan que asumir un papel de cuidadores que les prive de muchas de las actividades placenteras que la pareja disfrutaba juntos antes de la lesión. Los hijos de padres con lesiones cerebrales pueden tener que adaptarse a asumir también parte de los cuidados, además de experimentar la pérdida de la compañía que disfrutaban con sus padres anteriormente. Los amigos pueden sentirse perdidos en cuanto a cómo ayudar y apoyar a la persona con lesiones cerebrales. La incapacidad del superviviente de una lesión cerebral para controlar sus emociones o responder de manera socialmente adecuada puede, sin quererlo, alejar a sus seres queridos.
- Salud: Se cree que las lesiones cerebrales dan lugar a muchas otras afecciones que requieren tratamiento a lo largo de toda la vida, entre ellas trastornos endocrinos, convulsiones, fatiga, dolores de cabeza crónicos, deterioro cognitivo, enfermedad de Parkinson y demencia.
- Aspectos económicos: Debido a la pérdida de ingresos por faltas de asistencia al trabajo o por la incapacidad para trabajar, así como a los crecientes gastos médicos y a las adaptaciones necesarias en el hogar, las familias de las personas con lesiones cerebrales suelen encontrarse con que la lesión ha supuesto una carga económica enorme. Esta carga económica es una de las principales razones por las que quienes han sufrido una lesión cerebral debido a la negligencia de otra persona solicitan una indemnización mediante una demanda por daños y perjuicios. Las leyes que se crearon para permitir estas reclamaciones legales se desarrollaron con ese propósito: hacer recaer la responsabilidad económica de las lesiones sobre la persona que las causó, en lugar de sobre quien las sufrió.
¿Se pueden prevenir las lesiones cerebrales?
Casi todas las lesiones cerebrales se pueden evitar si se toman las precauciones adecuadas. La mejor forma de prevenir una lesión cerebral en un accidente de tráfico es, por ejemplo, que los demás conduzcan de forma responsable; sin embargo, la negligencia de otras personas no es algo que puedas controlar. Si te causan una lesión, llama a un abogado con experiencia en lesiones cerebrales de Jacoby & Meyers, LLP.
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«Si no fuera por el equipo legal integral de expertos de Jacoby & Meyers, no estaría donde estoy hoy con mi recuperación. Recomiendo encarecidamente contratar a Jacoby & Meyers si alguna vez te ves involucrado en un accidente y necesitas que una persona o empresa se haga responsable de su negligencia». -C.J.
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