Demanda: La empresa de alquiler de autobuses y el conductor, responsables del accidente de autobús en el instituto Farmingdale High
El padre de un alumno del instituto Farmingdale High School que resultó herido en el accidente de autobús ocurrido la semana pasada en el norte del estado ha presentado la que se cree que es la primera demanda relacionada con el suceso, en la que alega que la negligencia y los «actos imprudentes» de una empresa de alquiler de Nesconset y del conductor del autobús provocaron el fatal accidente.
La demanda, presentada el jueves ante el Tribunal Supremo del condado de Orange en nombre de Lawrence Doreson, de Massapequa, y de su hija de 14 años, acusa a Regency Transportation y a la conductora del autobús, Lisa Schaffer, de «no haber conservado, controlado y mantenido adecuadamente el vehículo a motor para evitar el incidente aquí descrito».
En la demanda no se especifican las indemnizaciones solicitadas. No se recibió respuesta inmediata al mensaje dejado en el contestador automático de Regency. El jueves no fue posible contactar de inmediato con Schaffer para recabar sus comentarios.
Cuarenta estudiantes y cuatro adultos viajaban a bordo del autobús el 21 de septiembre cuando este se precipitó por un terraplén en la Interestatal 84, en el condado de Orange, mientras se dirigía a un campamento musical en Pensilvania. Gina Pellettiere, de 43 años, directora de la banda de Farmingdale High, procedente de Massapequa, y Beatrice Ferrari, de 77 años, residente en Farmingdale, profesora jubilada de ciencias sociales y acompañante de la banda de música desde hacía mucho tiempo, fallecieron en el accidente. Decenas de estudiantes resultaron heridos.
Cientos de estudiantes, antiguos alumnos y vecinos de Farmingdale han acudido esta semana a los velatorios y funerales de estos dos queridos directores de banda.
Funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte entrevistaron el sábado a Schaffer, el conductor del autobús y residente de Centereach.
Están investigando varios posibles factores que podrían haber provocado el accidente, entre ellos un neumático izquierdo defectuoso, problemas mecánicos y un error del conductor.
Doreson, con quien se contactó por teléfono el jueves por la tarde, se negó a hacer comentarios. Andrew Finkelstein, socio director de Jacoby & Meyers, el bufete especializado en lesiones personales que representa a Doreson y a su hija, afirmó que la adolescente fue hospitalizada con «fracturas faciales» y «cicatrices en el rostro» tras el accidente.
«Existe la posibilidad de que quede desfigurado de forma permanente», dijo. «Esperamos que el cirujano plástico pueda operar de tal manera que eso no ocurra, pero aún no sabemos si será así».
«La niña, al igual que el resto de los pasajeros del autobús, ha sufrido un trauma emocional», afirmó Finkelstein.
«Todos los niños que viajen en ese autobús se enfrentarán a situaciones que les puedan provocar ansiedad… ya sea al estar sentados en un cine y ver un accidente de autobús en la pantalla o al caminar por la calle y ver pasar un autobús», afirmó. Los registros de inspección estatales y federales muestran opiniones divergentes sobre el historial de seguridad de la empresa de autobuses. El Departamento de Transporte del estado incluyó a Regency en una lista de empresas «inaceptables» este año. Los inspectores federales, sin embargo, califican el historial de seguridad de la empresa de autobuses como «satisfactorio», con un rendimiento superior a la media en comparación con los promedios nacionales.
Finkelstein afirmó que su empresa consultaría con expertos para determinar la causa exacta del accidente.
«Los autobuses no se salen de la carretera y caen por un barranco a menos que haya habido negligencia por parte de alguien... Esto no fue un caso de fuerza mayor».
El profesor Richard Klein, del Toure Law Center, afirmó que la demanda presentada el jueves podría ser la primera de muchas.
«Aún no sabemos cuáles serán los resultados de cualquier investigación científica sobre las posibles causas del accidente, pero sí sabemos que los abogados especializados en responsabilidad civil… Los abogados suelen ir a por cualquiera que pueda ser responsable».